Dietas ricas em vegetais e frutos estão associadas a benefícios para a saúde e diminuição do risco de doenças cardiovasculares. Embora sejam vários os componentes destes alimentos que poderão ser responsáveis por esses benefícios, o nitrato presente em alguns vegetais parece ser particularmente protetor. Quando ingerido, o nitrato é convertido endogenamente em óxido nítrico, o qual tem funções importantes no organismo participando em reações imunológicas, regulação da homeostase cardiovascular, funções vasodilatadoras, além de ser um neurotransmissor no sistema nervoso (DeMartino et al., 2019). Níveis adequados de óxido nítrico estão também associados a menor pressão arterial (Houston & Hays, 2014).

O nitrato é um importante nutriente para as plantas, sendo que a sua concentração nestas depende de fatores como o tipo de solo, humidade, temperatura, entre outros. Alguns vegetais são particularmente ricos em nitrato, como por exemplo o espinafre, a rúcula, o aipo ou a beterraba. Um estudo recente procurou investigar a relação entre a ingestão de vegetais ricos em nitratos, a pressão arterial e o risco de doença cardiovascular. Para isso foram acompanhados 53150 participantes ao longo de 23 anos, tendo sido observados os seguintes resultados:

  • Uma chávena por dia de vegetais ricos em nitratos (cerca de 60 mg de nitrato) esteve associada a uma diminuição de 15% no risco de doença cardiovascular;
  • Uma ingestão de cerca de 60 mg de nitratos por dia esteve associada a uma diminuição de 12%, 15%, 17% e 26% no risco de doença cardiovascular isquémica, insuficiência cardíaca, AVC isquémico e doença arterial periférica, respetivamente;
  • Uma ingestão superior de nitrato esteve associada a uma diminuição de 2,58 mmHg na pressão arterial sistólica e 1,38 mmHg na pressão arterial diastólica.

O estudo concluiu que cerca de uma chávena de vegetais ricos em nitratos por dia poderá diminuir o risco de doenças cardiovasculares. Não foram observados benefícios adicionais com quantidades superiores a 60 mg de nitratos por dia. Além disso, entre aqueles que bebiam mais do que 2 bebidas alcoólicas por dia, os benefícios foram menores (Bondonno et al., 2021).

Anteriormente uma meta-análise a 23 estudos clínicos mostrou que uma ingestão superior de nitrato esteve associada a uma diminuição do risco de pressão arterial, rigidez arterial, agregação plaquetária e a uma melhor função endotelial (Jackson et al., 2018). Outra meta-análise a estudos clínicos mostrou também que a ingestão de sumo de beterraba esteve associada a uma diminuição da pressão arterial (Bahadoran et al., 2017).

Uma dieta de base vegetal é naturalmente rica em vegetais e frutos. De forma a aumentar a ingestão de nitratos, podemos incluir diariamente vegetais de folha verde e beterraba. Os espinafres pertencem à família de plantas Amaranthaceae, estando relacionados com as beterrabas, acelgas e quinoa. Eram conhecidos no sec. VII na China como o “vegetal Persa” e pensa-se que terá tido origem na região atual do Irão. Os espinafres são muito densos nutricionalmente, com uma grande quantidade de antioxidantes, fitoquímicos, vitaminas e minerais. Além de nitrato, são particularmente ricos em carotenoides, sendo uma das melhores fontes de luteína e zeaxantina, os quais são fundamentais para a saúde ocular e prevenção de degeneração macular. No entanto, embora sejam ricos em cálcio e ferro, por terem uma grande concentração de oxalatos, a sua absorção é muito baixa, não ultrapassando os 5% da quantidade ingerida. Os espinafres cozinhados são uma excelente fonte de vitamina K, vitamina C, vitamina B2, potássio e vitamina B6. São também uma boa fonte de vitamina E, cobre, vitamina B1 e fósforo.

Referências:

  1. DeMartino AW, Kim-Shapiro DB, Patel RP, Gladwin MT. Nitrite and nitrate chemical biology and signalling. British Journal of Pharmacology [Internet]. 2019 [cited 2021 Jun 13];176(2):228–45. Available from: https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/bph.14484
  2. Houston M, Hays L. Acute effects of an oral nitric oxide supplement on blood pressure, endothelial function, and vascular compliance in hypertensive patients. J Clin Hypertens (Greenwich). 2014 Jul;16(7):524–9.
  3. Bondonno CP, Dalgaard F, Blekkenhorst LC, Murray K, Lewis JR, Croft KD, et al. Vegetable nitrate intake, blood pressure and incident cardiovascular disease: Danish Diet, Cancer, and Health Study. Eur J Epidemiol [Internet]. 2021 Apr 21 [cited 2021 Jul 4]; Available from: https://doi.org/10.1007/s10654-021-00747-3
  4. Jackson JK, Patterson AJ, MacDonald-Wicks LK, Oldmeadow C, McEvoy MA. The role of inorganic nitrate and nitrite in cardiovascular disease risk factors: a systematic review and meta-analysis of human evidence. Nutr Rev. 2018 May 1;76(5):348–71.
  5. Bahadoran Z, Mirmiran P, Kabir A, Azizi F, Ghasemi A. The Nitrate-Independent Blood Pressure–Lowering Effect of Beetroot Juice: A Systematic Review and Meta-Analysis. Adv Nutr [Internet]. 2017 Nov 7 [cited 2021 Jul 4];8(6):830–8. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5683004/