Excesso de açúcar no sangue relacionado com o cancro – novos mecanismos descobertos

Tem sido um debate por vezes amargo, mas ainda não existe um consenso final e absoluto acerca do papel dos níveis elevados de açúcar no sangue. Sabemos há muito tempo que as células de cancro consomem grandes quantidades de açúcar para permanecerem vivas e que enquanto as células saudáveis geram energia utilizando algum açúcar e muito oxigénio, as células de cancro utilizam virtualmente nenhum oxigénio e muito açúcar para produzirem energia. No entanto, ainda não estão inteiramente esclarecidos todos os mecanismos biológicos responsáveis pela relação entre a obesidade, a diabetes (caracterizados por níveis elevados de açúcar no sangue) e um risco superior de cancro. Um novo estudo vem reforçar a ideia de que níveis elevados de açúcar no sangue aumentam o risco de vários cancros.

Embora se saiba que a obesidade é uma causa de diabetes, não é tão conhecido o facto de ambas estarem relacionadas com um risco superior de cancro. A população diabética tem até duas vezes mais probabilidades de virem a ter cancro do pâncreas e colo-retal, entre outros, de acordo com os estudos epidemiológicos disponíveis. Investigadores liderados por Custodia Garcia-Jimenez da Universidade Rey Juan Carlos em Madrid, descobriram um mecanismo que que relaciona estas doenças entre si: níveis de açúcar elevados os quais aumentam a atividade de um gene implicado na progressão do cancro.

Esta equipa encontrava-se a estudar como as células no intestino respondem aos açúcares e sinalizam ao pâncreas para libertar insulina, a hormona que controla os níveis de açúcar no sangue. Os açúcares no intestino estimulam as células do intestino a libertar a hormona chamada GIP, a qual aumenta a segregação de insulina pelo pâncreas. Os investigadores mostraram que a capacidade das células do intestino para segregarem GIP é controlada por uma proteína chamada β-catenina e que a atividade desta está estritamente dependente nos níveis de açúcar.

Uma atividade elevada de β-catenina está associada ao desenvolvimento de vários cancros, aumentando a capacidade proliferativa das células de cancro. Este estudo vem demonstrar que níveis elevados de açúcar levam à acumulação nuclear de β-catenina levando assim a uma maior proliferação celular. Foram identificados as moléculas envolvidas no processo assim como a diversidade de células de cancro suscetíveis a estes mecanismos. Colin Goding, professor de Oncologia na Universidade de Oxford diz que “previamente nós não tínhamos a certeza de como níveis de açúcar elevados no sangue encontrados na diabetes e na obesidade poderiam aumentar o risco de cancro. Este estudo identifica um mecanismos molecular central através do qual esses níveis elevados podem predispor ao cancro”. A autora Custodia Garcia conclui: “ficámos surpreendidos ao realizarmos que alterações no nosso metabolismo causados pelo açúcar podem ter impacto no risco de cancro. Alterar a dieta é uma das estratégias de prevenção mais simples que pode potencialmente evitar muito sofrimento”.

Talvez não devesse representar uma grande surpresa o facto de níveis elevados de açúcar no sangue estar associado a um risco mais elevado de vários cancros, uma vez que já existem várias evidências que o confirmam. O consumo de alimentos com índice glicémico (IG) elevado (quando consumidos aumentam rapidamente os níveis de açúcar no sangue) está associado ao risco de vários cancros:

Cancro da mama: uma dieta com um índice glicémico elevado pode estar relacionado com um risco superior de cancro da mama. Outro estudo que chegou às mesmas conclusões do primeiro.
Cancro da próstata, colo-retal e do pâncreas: uma dieta com um índice glicémico elevado pode estar relacionado com um risco superior de cancro da próstata, colo-retal e do pâncreas: Quando comparados os grupos de sujeitos com maior e menor carga glicémica nas suas dietas, aqueles pertencentes ao primeiro apresentam neste estudo 26% maior probabilidade de desenvolver cancro da próstata, 28% maior probabilidade de cancro colo-retal e 41% maior probabilidade de cancro do pâncreas.
Cancro colo-retal: um estudo sugere que aqueles que apresentavam valores superiores de carga glicémica e hidratos de carbono revelaram um risco 80% superior de recidiva ou morte quando comparados com aqueles que apresentavam valores inferiores.

Além de aumentar os níveis de insulina, consumir alimentos com um IG alto leva igualmente à produção de uma outra hormona com propriedades proliferativas e anti-apoptóticas, o IGF-1, o qual está também associado a um maior risco de vários cancros:

Cancro da mama: o Centro Europeu sobre Cancro e Nutrição (EPIC) verificou que os níveis elevados de IGF-1 estavam associados a 40% de risco superior de cancro da mama em mulheres na pós-menopausa. Uma meta-análise que reuniu os dados obtidos de 17 diferentes estudos prospetivos concluiu que as mulheres com níveis superiores de IGF-1 no sangue tinham um risco 28% maior de ter cancro da mama independentemente de terem tido ou não a menopausa. No Nurses’ Health Study, os níveis elevados de IGF-1 foram associados a um risco superior de cancro da mama, duas vezes maior em mulheres na pré-menopausa.
Cancro da próstata: uma meta-análise a 42 estudos diferentes concluiu que os níveis elevados de IGF-1 em circulação estão associados a um risco superior de cancro da próstata. Um estudo sugere que níveis elevados de IGF-1 estão associados a um risco 5.1 vezes superior de cancro da próstata de estágio avançado, sendo de 9.5 vezes superior quando associado a níveis baixos de IGFBP-3.
Cancro colo-retal: estudos epidemiológicos, clínicos e de laboratório sugerem que níveis elevados de IGF-1 estão associados a um risco superior de cancro colo-retal. Uma análise a vários estudos conclui que a interação entre a insulina, o IGF-1 e as suas proteínas de ligação aumentam o risco de cancro colo-retal.

Além disso, estudos igualmente sugerem outros mecanismos que associados ao consumo de açúcar podem aumentar o risco de cancro:

A restrição de açúcar pode aumentar a longevidade e diminuir o risco de cancro.
A restrição de açúcar diminui a expressão de um oncogene.
O consumo de açúcar e alimentos com índice glicémico elevado aumenta os níveis inflamatórios do organismo.

Convém sempre relembrar que para conseguirmos reduzir os níveis de açúcar no sangue devemos conhecer o índice e a carga glicémica dos alimentos. Farinhas brancas e cereais refinados são fontes de hidratos de carbono simples aumentando assim muito os níveis de açúcar, pelo que devem ser evitados e substituídos pela sua forma integral.

Referências:

https://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=55528

https://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=128132&CultureCode=en

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1097276512009793

https://www.hopkinsmedicine.org/news/media/releases/understanding_cancer_energetics

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1365-2133.2004.06048.x/abstract

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22760570

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22497978

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22831983

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2012-11/dci-shc110612.php

https://erc.endocrinology-journals.org/content/13/2/593.long

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3113287/?tool=pubmed